严旨催师趋齐鲁，两路貔貅冒暑行（下）

　　百战边军战兵合计一万八千，为全军攻坚主干；

　　京营、昌平新兵一万，专司筑垒守阵；

　　辅兵、匠役、辎重夫、粮运民夫总计三万七千人。

　　数万甲旗横亘保定郊野，军容极盛，却两月未敢东进一步，病根尽在明末积弊。

　　一则国库久虚、积饷难补，边军无利不肯死战；

　　二则新军未经血刃、胆气未固，全军进退尽凭边军支撑，无百战精锐，则无贸然开战之底气。

　　崇祯五年，辽饷、剿饷耗竭天下府库，各镇年饷层层克扣截留，边卒常年只得半饷糊口。

　　兵丁留守本镇，尚可依托屯田、边市、私牧马匹贴补生计；一旦千里远征，所有私生门路尽数断绝。朝廷不加补欠、不加厚赏，边军绝无舍命攻坚之理。

　　宣府兵多系拼凑疲卒，久役思归；辽镇将门私部唯利是视、派系盘结。

　　两路劲旅皆是有利则进、无利则观望，致使卢抱忠管束艰难、金国奇调度掣肘，军令难如一。

　　更兼济南沦陷之后，南北漕运断绝，大军粮秣尽恃陆路转运，沿途折损过半，粮道屡遭乞活军游骑抄掠。

　　长此僵持，断粮之祸朝夕可至。

　　再加新兵素未经阵，若久顿坚城之下，一旦目睹边军重创流血，极易闻声溃散。

　　重重险难，尽压侯恂一身。

　　其按兵迁延，非畏战避敌，实是步步审慎：

　　待边军会师以立攻坚之骨，催饷安卒以固野战之心，竭力避免新兵直面悍寇、一败涂地的死局。

　　奈何朝堂远在千里，唯观册籍兵额，只见京营、昌平兵甲仗精良、阵列整齐，不知全系新募未经血战；

　　只日日飞檄催战、叠章弹劾，全然无视前线疲弊、粮道艰险、军心困顿之实。

　　同一时段，豫北怀庆总督行辕内，张宗衡的处境更为窘迫。

　　他麾下曹文诏、李卑、虎大威、猛如虎皆是九边百战精锐，奈何晋南、豫北连年灾荒，王自用三十六营流寇盘踞山间要道，频频劫掠官军粮道；

　　前日三千石支援东路的粮草，刚在济源山道被焚毁，西路军储备再度锐减。

　　西北边军同样积饷数年，久无犒赏，酷暑烈日之下整装待命，将士怨气早已压至临界点。

　　虎大威当众直言，无饷无赏、不补齐历年欠银，士卒绝不会攻坚死战，僵持日久军心必溃。

　　张宗衡此前数次上疏户部求饷，同样四处碰壁，眼下堆积如山的催战文书压在案头，进退两难。

　　漕运断绝、后路寇患丛生、东征凶险难料，可京师催逼一日紧过一日，巡按随时会赴前线勘核罪责，容不得他继续观望拖延。

　　权衡已定，张宗衡传令：两日后西路军分两道渡河东进，一路重兵扼守粮道、清剿后方流寇；

　　一路轻骑清剿沿途哨探游骑，全军直指东昌府，与北路侯恂南北呼应，夹击齐鲁。

　　七月二十五，保定三万七千大军尽数拔营南下，重甲辎重连绵数十里，酷暑行军一路损耗不断，新兵疲弱、边兵心存芥蒂，前路处处暗藏隐患。

　　不多时日，北路官军逐步逼近德州，西路明军亦合围东昌外围。

　　齐鲁两座坚城之上，三边乞活军战旗烈烈翻涌，环城壕沟、拒马、炮台、城防工事早已修筑完备，守卒皆是三边久战老兵，林立肃然，待战已久。

　　城下是千里奔袭、疲弊困顿、满怀欠饷怨气的边军，其间杂一万从未历血战的新兵；

　　城上是以逸待劳、粮草充盈、壁垒森严、久历锋刃的守城锐士。

　　一场疲兵赴险、以新兵硬撼巨寇精锐的惨烈大战，已然悬于齐鲁大地，只待烽烟燃起，血染山河。